万寿菊（Marigold）是提炼叶黄素及类胡萝卜素的主要原料，其中黄色色素含量平均每公斤不低于12克，这种色素是无公害的天然色素。又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素（Zeaxanthin）共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。自然界中，叶黄素在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高。而人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素，但这两种元素是人体无法制造的，必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充，若缺乏这两种元素，眼睛就会失明。叶黄素存在于某些蔬菜、水果以及蛋黄中，是一种益处多多的营养成分。它属于类胡萝卜素（carotenoid）家族的一分子。类胡萝卜素是一类与维生素A有关的化学物质。β-胡萝卜素作为维生素A的前体而为大家所熟知，但是在这个家族里，还有其他约600种化合物需要人们去了解。他们除了叶黄素之外还有很多，例如α-胡萝卜素、番茄红素、玉米黄质以及β-玉米黄素。
在植物世界里，像叶黄素这样的类胡萝卜素主要是给甘薯、胡萝卜等等蔬菜和水果添加颜色。在人体内，叶黄素和玉米黄素构成视觉最敏感的视网膜中心的主要色素。虽然叶黄素并不被认为是一种必需营养，但研究表明，它对维持正常视觉和预防眼部疾病发挥很大的作用，如老年黄斑病变(age-related macular degeneration ，ARMD)、白内障（cataracts）等。摄入充足的类胡萝卜素也可以降低大肠癌和心脏疾病的患病率。
