丝兰(拉丁学名:Yucca smalliana Fern.),别名:软叶丝兰、毛边丝兰、洋波萝,百合科丝兰属植物,茎很短或不明显。叶近莲座状簇生,坚硬,近剑形或长条状披针形,长25-60厘米,宽2.5-3厘米,顶端具一硬刺,边缘有许多稍弯曲的丝状纤维。花葶高大而粗壮;花近白色,下垂,排成狭长的圆锥花序,花序轴有乳突状毛;花被片长约3-4厘米;花丝有疏柔毛;花柱长5-6毫米。秋季开花,该品为丝兰属Yucca shidigero的地上部份。
丝兰提取物的许多生物学功能都与其活性成分有关,其主要活性成分包括: 甾类皂苷、多糖、白黎芦醇和麟凤兰多酚。甾类皂苷是丝兰提取物最重要的活性成分,也是研究最清楚的成分。皂甙含有一个亲脂性的基团称为皂甙元,还有一个或多个亲水性糖类支链,是一种天然的表面活化剂或乳化剂,有利于油脂的乳化,促进甘油一酯的消化吸收,进而提高了油脂的利用率。皂甙的疏水部分在黏膜层细胞与胆固醇的疏水基团以微团叠加的方式联系在一起,形成复合物来影响肠细胞的通透性。以相似的方式,皂苷还具有抗原虫活性,通过在原虫细胞膜与胆固醇结合,破坏原虫细胞膜的完整性,导致细胞溶解。