茶皂素又名茶皂甙，是由茶树种子中提取出来的一类醣甙化合物，是一种性能良好的天然表面活性剂。
茶皂素由于其特殊的化学结构，在乳化、分散、湿润、发泡、稳泡、去污等方面具有良好的活性，是一种性能优良的天然表面活性剂：它的亲水亲油平衡值( HLB值) 为10.6，是制备水包油型( O/ W) 乳液的良好乳化剂。茶皂素与水振荡后产生蜂窝状泡沫，起泡力强，泡沫具有持久性。
茶皂素不仅具有表面活性，而且具有生物活性。它所具有的生理功效， 许多方面与瓜参G，海参素A、B、C，七叶素及马粟草素等植皂素的功能相近，包括抗菌杀菌、抗渗透和消炎、祛痰止咳、解酒等多种活性，对某些细胞RNA生物合成也有明显影响。茶皂素对皮肤病原真菌，如头癣小孢霉菌、絮状表皮癣菌\深红发癣霉菌\白假丝酵母等，都有较为显著的抗菌活性。此外，茶皂素对白色念珠菌、大肠杆菌等也有抑制作用有治疗浅表真菌感染的效果，从而具有一定的抗炎、抗过敏性气喘、降血压以及抗遗传肥胖等功效.
茶皂素是水剂或可溶性粉剂农药的优良助剂，能改善农药的物理性能，提高药液在生物或植物体表的附着力，起到对农药的增效作用。茶皂素能自动降解，无毒害，它在分离过程中，不会对农药的化学性能产生影响，有利于农药的贮存。茶皂素已大量用于除草剂草甘膦、杀虫剂杀虫双上，特别是用在草甘膦上，充分发挥了草甘膦的优良性能，提高其在植物上的附着力和吸湿性，提高药液的渗透力，而且由于茶皂素的良好生物活性，还能提高草甘膦的生物活性
