五味子俗称山花椒、秤砣子、药五味子、面藤、五梅子等。木兰科植物五味子或华中五味子的成熟果实。主产辽宁、吉林、黑龙江、河北等地,商品习称北五味子。五味子商品中尚有一种南五味子,又称西五味子,主要为植物华中五味子。
干燥果实略呈球形或扁球形,直径5~8毫米。外皮鲜红色,紫红色或暗红色。显油润,有不整齐的皱缩。果内柔软,常数个粘连一起;内含种子1~2枚,肾形,棕黄色,有光泽,坚硬,种仁白色。果肉气微弱而特殊,味酸。种子破碎后有香气,味辛而苦。以紫红色、粒大、肉厚、有油性及光泽者为佳。
五味子的主要有效成分为木脂素类如五味子甲素(Deoxyschizandrin)、五味子乙素(γ-Schizandrin)、五味子醇甲 (Schizandrin)、五味子醇乙(Aomisin)、五味子丙素(Pseudo-r-Schizandrin)、五味子酯甲(Schisantherin A)等,还含有蒎烯等多种挥发油和柠檬酸、苹果酸、酒石酸等有机酸类化合物。