褐藻门(Phaeophyta)成员,一群较高级的藻类,约1,500种,分布大陆沿岸的冷水水体,淡水中罕见。其颜色取决於褐色素(墨角藻黄素)与绿色素(叶绿素)的比例,从暗褐到橄榄绿。充气的气囊使叶状体的光合部分浮於或接近水表。
褐藻没有单细胞,全为多细胞植物,最简单的是由单列细胞组成的分枝丝状体,如外子藻目(Ectocarpales);进化的种类,有类似根、茎、叶的分化,有的甚至具有气囊构造,如海带目(Laminariales)可协助藻体漂浮在海面上,内部组织则有表皮、皮层及髓部之分化,体型普遍较为粗大,可长至60多公尺长,大量繁殖时形成海洋森林或藻海,吸引无数海洋生物汇集,带来丰富的海洋资源。